谷神不死，是谓玄牝。玄牝之门，是谓天地之根。绵绵若存，用之不勤。（1）谷神不死：帛书甲本作“浴神□死”；乙本作“浴神不死”；北大汉简本、王本、傅本如此，从之。高明曰：“甲、乙本‘浴’乃‘谷’之假字。”郝懿行《山海经笺疏》：“浴作谷。”（2）绵绵若存，用之不勤：帛书甲本作“緜緜呵若存，用之不堇”，乙本作“緜緜呵亓若存，用之不堇”，北大汉简本作“图片虖若存，用之不墐”。王本作“緜緜若存，用之不勤”；傅本如此，从之。朱谦之曰：“‘綿綿’，诸本作‘緜緜’。‘綿’为俗字。《玉篇》：‘绵，新絮也，缠也。’緜緜不絕。今作‘綿’。”北大出土文献研究所：“‘图片’同‘緜’，帛书、王本作‘緜’。‘墐’，帛书作‘堇’，当如传世本读为‘勤’。”《康熙字典》：“‘墐’同‘堇’字。”，《广雅·释诂三》：“堇，少也。”（1）谷神不死：谷，《辞海》：“泉出通川为谷，见《说文》。《尔雅·释水》：‘水注川曰溪，注溪曰谷。’《韵会》：‘谷，两山之间流水之道也。’”又谷风，《辞海》：“《尔雅·释天》：‘东风谓之谷风。’按《诗·谷风》正义引孙炎曰：‘谷之言穀，穀，生也。谷风者，生长之风。’”据此，则谷有东方生长之义。神，《辞海》：“一、天神，引出万物者也，见《说文》。《说苑·修文篇》曰：‘神者，天地之本，而为万物之始也。’二、圣而不可知之之谓神。三、凡事理微妙难穷者亦曰神。《易·系辞》：‘阴阳不测之谓神。’四、精神也。《淮南子·原道训》：‘形闭中距，则神无由入矣。’”（谷，河上公注：“谷者，空虚。谷，养也。”陆德明《老子释文》：“谷，中央无者。”神，《故训汇纂》：“《论衡·论死》：‘神者，伸也，申复无已，终而复始。’”死，成玄英《庄子疏》：“死，息也。灭也。”）严复曰：“以其虚，故曰‘谷’；以其因应无穷，故称‘神’；以其不屈愈出，故曰‘不死’；三者皆道之德也。”萧天石曰：“谷，虚空之体，虚而能容，虚而能应，无有而无所不受者也。神，可感而知，有信可征，灵妙而不可或测者也。谷喻道体，神喻道用，体能涵用，用不二体，亘万古而长存，不变不坏，司天地生化机权之道，故曰谷神不死。”车载曰：“‘谷神’是‘道’的写状；‘不死’，就道的永恒性说。‘谷神不死’，是指‘常道’。”（2）是谓玄牝：玄，《说文》：“玄，幽远也。”即幽深不测的意思。牝，《说文》：“牝，畜母也。”《辞海》：“禽类之雌者，亦蒙此称。”（《故训汇纂》：“薛综《文选注》：‘玄，神也。’《玉篇·玄部》：‘玄，妙也。’”玄者，神妙也。司马光《太玄集注》：“牝，谷也。”谷和牝，是老子运用比喻形容道体冲虚，确具有生生不息之神妙。）蒋锡昌曰：“‘玄’者，幽远微妙之意。‘牝’，母也，为生物之本。‘玄牝’者，即微妙之生长，以谷神生之而不见其所以生也。”张松如曰：“‘玄牝’是象征着幽远深妙的、看不见的生产天地万物的生殖器官。老子把物质不断的变化这一作用当作万物发生的根源。”陈鼓应曰：“按这里用以形容‘道’的不可思议的生殖力。‘牝’，即是生殖，‘道’（‘谷神’）生殖天地万物，整个创生的过程却没有一丝形迹可寻，所以用‘玄’来形容。”（3）玄牝之门：许永璋曰：“玄牝既有化生万物之妙用，而万物之生，属出自其母体之门，天地亦由此而生，故称之为‘天地根’。这是‘万物之母’的具体化、形象化。”（4）绵绵若存，用之不勤：绵，《辞海》：“絮也。长不绝也，《文选·张衡思玄赋》：‘绵日月而不衰。’”（勤，《广韵·欣韵》：“勤，尽也。”对于这句话的理解，宜参考校正(2)中堇字注释。）王弼曰：“欲言存耶，则不见其形；欲言亡耶，万物以之生，故‘绵绵若存’也。”高亨曰：“《淮南子·原道训》曰：‘旋縣而不可究，纤微而不可勤。’高《注》日‘勤，尽也。’是勤有尽义，于古有徵。此云‘用之不勤’，正谓用之不尽矣。”郑良树曰：“三十五章曰：‘视不足见，听不足闻，用不可既。’旧训‘既’为‘尽’，盖是；与本文‘用之不勤’相符。”谷神永生不死，这是叫做玄奥的母亲。玄奥的母亲的门户，这是叫做天地的根源。绵绵不绝，似乎存在，运用它，不会穷尽。“谷神不死，是谓玄牝。”道的本体虚无，好象虚无空旷的山谷，它虽然无形无状，微希夷似乎一无所有，却是无中含妙有，无中出万有，生生不已，神化无方，其作用是永生不死的。因为，道是自本自根，“先天地生”，“象帝之先”，（四章）它无父无母，亦无兄弟姐妹，自生而不灭，独立而无对待，深藏若谷，神妙莫测。这是玄奥幽昧的天地万物的母亲。“谷神不死”，从天道来说，是对“天地之间，其犹橐籥欤？虚而不屈，动而愈出”（五章）的点睛之笔，宇宙自然界因之而显现它的玄牝之用；从人道——修真之道来说，是“多闻数穷，不若守于中”（五章）的必然趋势与效果，且借以完成它的玄牝的妙用。谷者，虚旷而善藏，“渊兮”！“湛兮！似或存”（四章）也。“道之为物，唯恍唯惚”。“惚兮恍兮！“窈兮冥兮”！（二十一章）神者，言其无穷而不可思议、出乎意表的妙用也，“道，冲而用之，或不盈也”。（四章）不死者，言其永恒性，“虚而不屈，动而愈出”（五章）也。牝者，是雌性的生殖器官，生物由之而出，推而广之，宇宙万物也莫不如是。《易·系辞》：“天地氤氲，万物化醇，男女媾精，万物化生。”玄牝者，乃是此天地以之氤氲，男女以之媾精，而万物从而化醇、化生也。此玄牝之门，正是天地、万物所以从而化生的根源。若是没有这个氤氲与媾精（男女既实指人类的男女，亦泛指宇宙万物的阴阳二气，故万物亦从而化生），则天地、万物也无从化生了。天地之根者，“渊兮！似万物之宗”，（四章）道乃天地、万物的本根本宗也，它乃“吾不知其谁之子也，象帝之先”。（四章）“有物混成，先天地生。寂兮！寥兮！独立而不改，周行而不殆，可以为天地母。”（二十五章）此母如何生天地？以其“玄牝之门”也。此即老子之道的本体论。绵绵若存者，道也，谷神也，玄牝也，俱在永恒不殆地绵绵不辍地运动着。但是，却又不可感知触见，所以若存，其用，不可既，永不穷尽，自然而已，何勤之有？况之人之道，无论处事治世，无论修真证道，无论刻意弘道，自当以此“绵绵若存，用之不勤”为纲宗的所在，此乃“道法自然”（二十五章）的真谛。这个伟大的道化生天地、万物的过程，是绵绵不绝，好象永恒地存在着。“玄牝之门”，众妙出焉。它的运用，是不会穷尽的。其生也，其长也，其化也，其灭也，都是象刍狗一般，适其时而然。老子从大道的本体出发，进而揭示大道玄德的妙用。谷神不死，《归藏》之易也，坤之为德，神化莫测，神妙无方，而隐之于谷，“道恒无名”（三十二章）也，“是谓玄牝”啊！乃“无名，万物之始也；有名，万物之母也”，（一章）因此，“玄牝之门”是为“天地之根”，天地从兹根源而生发，万物亦从兹而萌生矣。玄牝者，女阴也，老子善以形象思维令人悟乎大道玄德的妙用。阴生阳长，阴为阳根，“阴精所奉者，其人寿”。（《黄帝内经素问·五常政大论》）证之今日，溥天之下，莫不多是阴虚而阳亢，是为时代病，是为文明病，是为常见病，也正是人类的异化病啊！乃违背此玄牝之教啊！玄牝之门，何以能为天地之根？以其“谷神不死”，主导着“道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和”（四十二章）的历程；主导着“天下万物生于有，有生于无”（四十章）的历程；亦主导着“有无之相生”、（二章）“周行而不殆”（二十五章）的历程。原是“道法自然”，（二十五章）原是“以辅万物之自然，而不敢为也”，（六十四章）原是“生而不有，为而不恃，长而不宰”，然而，“道生之畜之，长之遂之，亭之毒之，养之覆之”，（五十一章）道化生它，畜养它，长大它，发育它，凝结它，成熟它，抚养它，覆荫它，从而“万物莫不尊道而贵德”，（五十一章）此是玄德的自然妙用，仿佛乎有“神”焉。“虚其心，实其腹。”（三章）腹者，人身之中，玄牝所处（医家谓先天之本在于肾，道家谓修道之本在于腹），此是老子教人观复以归根复命的所在。观之使复，复此玄牝；归之于根，归此玄牝——生命的根柢；由是乃能“修之于身，其德乃真”，（五十四章）“含德之厚者，比于赤子”，而“精之至”、“和之至”，（五十五章）既得人身之真，复得人心之真，成为得道的真人，正是守此玄牝，“绵绵若存，用之不勤”，以为根本功夫。唯有法此谷神，方成玄牝，于是万化从生，妙有随出，人生从之而深根固柢、长生久视，心灵随之而升华不死，“死而不亡者寿也”，（三十三章）道德由之而合于天，化于世，广被无极。世人之所以多违背此大原则，乃是由于私心妄见的作崇啊！老子说：“夫天下，神器也，非可为者也。为者败之，执者失之。”（二十九章）我之身心，犹天下也，亦神器也，不可为，不可执。然则我以放任自然、消极无为处之可以吗？否！老子非消极无为者也，“神得一以灵”，（三十九章）神之灵，唯在于得一。谷神之所以主宰天地、万物之化生，唯在于守中与重积德，而后，可以“有国之母”，可以“深根固柢、长生久视”，（五十九章）可以“含德之厚者，比于赤子”（五十五章）矣！神乎？神也，其用在谷，其妙不可见，恍惚之际，窈冥之时，不神而神矣！玄乎？牝也，其宇宙之黑洞乎？天人一体，老子大道之德曰生，生生不已，万化不息，妙用迭出，玄德无极也。然而，其根其宗，乃在于阴，在于下，在于静，在于重，在于谷，“道恒无名”（三十二章）也。是以上德不德，而有玄德；下德不失德，而无其德，此亦不炼之炼，不德之德，不神之神。举世滔滔，无数修炼者，罕能知之。是以“不言之教，无为之益，天下希能及之矣”！（四十三章）善为道者，要法此谷神，守此玄牝，知谷神之所以不死，乃因为道体虚无，如谷之善能生养，善能容纳，善能渊藏，是为宇宙之机，生化之机，其机神妙莫测，神化无方，乃玄奥的生殖万物的母亲——玄牝，天地、万物皆从此而产生而化育的“玄牝之门”，宇宙间一切妙有从此而产生而化育的“众妙之门”。（一章）善识善用此宇宙自然之机，亦善识善握自我身心自然之机。故知几其神乎！知此“玄牝之门”，即“众妙之门”也。“此门之妙，悟之者万法并出，迷之者千般梗塞。”（宋常星）舍了此门，何由入道？欲入此门，但须不仁，以其“绵绵若存”，乃能“用之不勤”也。
——黄友敬