总的来说吼的形状长得像兔子，两耳尖长，仅长尺余。但仔细的收集各个历史时期的故事他又有许多其他动物的特征。比如角像鹿，脑袋像骆驼，眼睛像海虾，嘴部比较像驴，发型有些像狮子，颈部与蛇相似，腹部有些像蜃，身体上又像鲤鱼的鳞片。
这一神兽的历史记载并不多，基本都是流传于明清时候的神话故事。吼在《集韵》里的释义是：“兽名，像犬，吃人。”吼是狮子都很畏惧的一种凶兽，异常狰狞恐怖，吼喷出的唾沫只要粘着了就会被腐蚀。还有人说，犼与麒麟比较像，应该是麒麟的先祖。但是又有自相矛盾的地方，因为麒麟的祖先是龙族。
犼是上古十大凶兽之一，它的来历是神兽，也属于高等僵尸的一种，被俗称是望天吼，紫禁城华表顶部对天咆哮的那位就是它了。有上传天听，下达民情的寓意。有人说它是龙族克星，喜欢吃龙脑，更有民间传说“一只犼，能斗死三条龙”，所以会用其雕刻在华表上，主要用于监督皇帝的所作所为。如有昏庸无能之君，就会降下天谴。
康熙二十五年夏间，平阳县有犼从海中逐龙至空中，斗三日夜，人见三蛟二龙，合斗一犼，杀一龙二蛟，犼亦随毙，俱堕山谷。其中一物，长一二丈，形类马，有鳞鬣。死后，鳞鬣中犹焰起火光丈余，盖即犼也。