作为一本囊括了上古时代神话、地理、动物等诸多领域的先秦著作，《山海经》向我们展示了上古时代的文化风貌。而根据书中的记载，上古时代生活着各种各样奇形怪状的奇珍异兽。《山海经》中所记述的奇珍异兽不仅给后人提供了无限的遐想空间，也引发了人们对世界的探究热情。
在奇书《山海经》中，传说上古时代有着一种名为“化蛇”的怪兽，有着人的面孔，却是禽兽的身躯，还会像蛇一样行走。而令人感到难以置信的是，这种似乎只会出现在书中的怪兽，却在同治年间由两个乞丐耍弄出来。而当官府介入调查后，背后的真相令人胆寒。
01上古怪兽，易致灾祸
自古以来，关于《山海经》的成书原因众说纷纭。而根据《吴越春秋》的相关记载，传说当年大禹巡视天下治理水患，每当经过名山大川就会详细调查当地的奇珍异兽、鸟兽鱼虫，最终汇集成书，编纂出了《山海经》。
而“化蛇”这种怪兽则被记载在《山海经》的《中山经卷》中，在阳山旁的阳水地区中，生活着许许多多的“化蛇”，“其状如人面而豺身，帛翠币蛇行”，由于这种怪兽有着人的脸庞而身躯却像是豺狼，行走是更是只能像蛇那样蜿蜒爬行，因而才被称之为“化蛇”。
说起来，这种“化蛇”并不是普通的怪兽，它的出现往往会导致“其邑大水”，引发家破人亡的洪涝灾害。据说在春秋战国时期，魏国的一个农夫在野外耕作的时候偶然见到了这种怪兽，其后不久当地就爆发了大洪水，淹没了许多城镇。
由此可见，“化蛇”这种怪兽的出现往往会容易引发灾祸，是被《山海经》收录的一种妖兽。只不过，对于这种传说中的怪兽，后世人几乎再也没有见过它的踪迹。直到同治年间，山东庙会上的两个乞丐在街头上耍弄着“人面蛇”，一时之间让有识之士惊呼“化蛇”重现。
02庙会之上，“化蛇”重现
作为一种传统的民俗活动，庙会最早可以追溯到唐朝时期。由于聚会的地点通常在寺庙附近，各行各业的小商贩则会定时定点在那里进行商业活动，庙会逐渐成为了一种相当热闹的聚会活动。各色商贩、街头卖艺人都汇聚在庙会上，希望从汹涌的人潮中发现赚钱的机会。
同治十二年，将近年关，山东的庙会上出现了两个当街卖艺的乞丐。奇怪的是，与一般的街头卖艺人不同，这两个乞丐并不是自己穿街过巷卖艺求生，而是靠耍弄一种“人面蛇”，博取旁观者的