那是我最为心爱的宝书，看起来，确是人面的兽；九头的蛇；一脚的牛；袋子似的帝江；没有头而‘以乳为目，以脐为口’，还要‘执干戚而舞’的刑天。
这段出自鲁迅先生《阿长与山海经》的文字，想必给不少人留下了深刻的印象。在他看来，充斥着各种奇妙生灵和有趣故事的《山海经》，无疑是中国神话传说的开端。在《中国小说史略》一书中，他称“中国之神话与传说，今尚无集录为专书者。仅散见于古籍，而《山海经》中特多。”对此持同样观点的还有茅盾、袁珂等人。
然而我国历史地理学的奠基人谭其骧先生却认为，“《山海经》中的《五臧山经》基本是一部反映当时真实知识的地理书。”那么，《山海经》是否真的是一本怪物志、妖怪谱和神话书？对此，北京语言大学人文学院教授、博士生导师刘宗迪则有自己的见解。此次由中华文化新读系列出品的《山海经的世界：妖怪、万物与星空》一书正是他的最新研究成果，借由那浅显易懂、幽默有趣的文字，你将窥见一个真实、崭新的《山海经》宇宙。
大家一起来猜动物《山海经》中的《山经》部分，表面上看犹如旅途怪物见闻志一般，遇见的或牛身蛇尾，或人面鱼身，或双目在背，显然不像是自然界中存在过的动物。然而实际情况并非如此，譬如《南山经》中“其状如牛，陵居，蛇尾有翼，其羽在魼下……冬死而夏生，食之无肿疾”的“鱼类”生物“鯥”，据作者考证其实就是我们非常熟悉的穿山甲。
而之所以后人读了《山经》的描述，始终无法将“鯥”与穿山甲联系起来，是因为上古博物学尚未建立像现代博物学这样标准的分类体系、形态学术语体系与描述方式，更没有博物绘画术和照相术，因而在记录时只能用人们熟悉的动物进行比方形容，最终“拼凑”出了各种让人哭笑不得的“异形怪物”。
正因如此，那些看似是由多种动物的形体组合而成的“组合兽”，其实并非什么怪兽，而是我们熟知的动物；而看似荒诞不经的《山经》部分，其实是一部有着周密计划、基于实地考察和真切见闻、系统记录山川自然资源的地理博物志。
值得一提的是，阅读本书的过程中，我突发奇想地和