《山海经》：这六位山神，是不是“十二生肖”的雏形？
天干地支纪年是我们中华文化里的一个重要组成部分，而从天干地支衍生出来的“生肖属相”，至今犹深刻地影响着人们的生活。
十二生肖，也就是指“鼠牛虎兔龙蛇马羊猴鸡狗猪”十二种动物，其中的“龙”又最为显眼。因为其余的十一种动物，都是生活中常见的，唯有龙却只存在神话传说里。
关于十二生肖的起源，至今还流传着多个版本的传说，但毕竟没有唯一的答案，也给人们留下了太多遐想的空间。
和十二生肖起源成谜相映成趣的，《山海经》这本书也占有一席。当然，《山海经》是一代成书年代未知、作者未知、记载的很多内容暂时无法考证的“谜书”。
正是这两者都如谜似幻的表象，让我们也可以给它们做出一定的联想。
众所周知，《山海经》记载了多种光怪陆离的神灵和异兽。这里面既有大家熟知的“龙”，也有令人瞠目结舌的“夔牛”。
现代人更多认为，十二生肖和属相之说，其实都是古人对于命运的一种解读，或者说是对未来的一种期盼与推演。
那么，同样是远古时期的产物，《山海经》和十二生肖之间，会有什么联系吗？
不可否认的是，《山海经》出现的时间远早于十二生肖，也可以说，《山海经》在一定程度上奠定了十二生肖的出现。
虽然《山海经》的成书年代未知，但一般认为，它最终定型的时间，大概就在战国时期。
而十二生肖的出现，大致与此相当。那么，我们是不是可以认为，《山海经》雏形期间，里面的某些内容，促使古人心中产生出十二生肖之说呢？
而“生肖”的演变，最初并不是十二个，有的是十个，也有十一个的说法。直到西汉王充才在《论衡》里，把生肖和十二地支相配，至此，十二生肖才算是最终定型。
很有可能，《山海经》无处不在的图腾崇拜思想，对十二生肖的产生有着一定的影响。
在那个茹毛饮血的蛮荒年代，动物在人们心中，并不是可以随意捕杀猎食的，有时候会赋予它们更多的神秘色彩。
这样，日积月累之下，或许就慢慢演变出十二生肖这一类融入生活的理论。
《山海经》里的所谓神灵、或者异兽，可以说不是简单意义上的动物，更多时候，它们反倒是人和兽的异形结合体，其形象大部分是人兽组合的形态。比如豹尾虎齿的西王母，人首龙身的烛龙，人首鸟身的禺强，人首蛇身的女娲和伏羲等等。
这个现象，当然是受上古先民对动物力量崇拜的影响，甚至最后成为部落、民族的图腾。其中，豹的速度、熊的力量、鹰的眼睛、狼的听觉，鸟的飞翔等等。人们将这一切难以、或者不能在自己身上实现的能量，寄托在对动物的崇拜上。
而十二生肖的意义，也正在于此。
可以说，从文化理念上来看，《山海经》对动物的崇拜，和十二生肖是殊途同归的。如果一定要说它们有什么不同，那就是《山海经》对动物的描述是形体的组合，而十二生肖则更倾向于“灵魂”的内涵。
从现在流传的十二生肖所属动物来看，至少有6种，是可以在《山海经》里找到的，而它们在《山海经》里，都成了具备超能力的山神，包括龙、马、猪、蛇、牛、羊、虎这6种。
于是，我们是不是也可以认为，十二生肖最初的雏形，就是从6生肖开始的呢？
当然，十二生肖里的动物，也有一部分是在《山海经》里是找不到的。我们当然可以认为，《山海经》里无法找到的动物，应该就是在后世的演变中逐步得到补充的。
总之，十二生肖的出现，从数量上就是一个逐步增加的过程，这一点和《山海经》不谋而合。
其次，当天干地支理论逐步成熟后，又得以将其和动物属相有机结合，最终成为完整的十二生肖，赋予其深刻内涵。
每一种动物，于是便都有了不同的对未来的揭示。而这个观点，正是华夏先民在长期的生产实践中，永不停息的进取精神的结晶。