《山海经》记载黄帝战蚩尤用弓箭，在古人心中，弓箭具有神圣意义
《大荒北经》中就有我们熟悉的黄帝与蚩尤之战：“蚩尤作兵伐黄帝，黄帝乃令应龙攻之冀州之野。应龙畜水。蚩尤请风伯雨师，纵大风雨黄帝乃下天女曰魃，雨止，遂杀蚩尤。”这场惊天动地的远古大战，基本奠定了上古中国几大部族与文化区域的格局，并且影响到夏商周三代的政治基础与文化共同体的记忆。如今，我们可以通过考古材料，去印证这场大战。
考古学中有个术语叫“二次葬”,即人死后把尸体先放在一个地方，等肉体腐烂后，再正式收骨规整埋葬。在距今六千年前的仰韶文化各处墓地，在同一地层中，奇迹式地出现了许多一次性的二次葬墓群。由于死者从死亡到骨头入葬至少需要几年时间，而以氏族为单位的墓葬由于人口有限，所以要积累到上百人一墓是不可能的。
在部族社会中，要这么大规模的死亡数量去举行“大家族”的集体葬仪，根本难以想象。在姜寨二期二百座墓中，共有二千二百具以上的人骨，其中已判定的成年男性有七零一具，女性六八三具，男女之比大约为二比一。看来这大批非正常的青壮年死亡，特别是青壮年男性的死亡，只会令我们想到战争。
但我们知道，那是一个使用磨制石器的时代，是以石器中最锋利的黑燧石制成刀片杀人。据征服古代美洲阿兹特克文明的西班牙人估计，即使被杀的俘虏毫无反抗，也需要两人共用二到五分钟才能杀掉他。而在武器攻击效率如此低下的石器时代里，要忽然造成这样大的伤亡(当时参战人数也很有限),没有一种特殊的杀人工具显然是难以做到的。那么，这是什么兵器？
答案是“箭”。考古人员在很多尸骨上，都发现了用青石或动物骨头磨成的箭镞，很多镞头深深地嵌在骨头中造成开裂。《山海经》对此能给出说明：“有系昆之山者，有共工之台，射者不敢北乡。”这段话描述了黄帝战蚩尤的过程中，共工部落修筑了战斗工事，并使用弓箭作战，只是不向北射击其同盟军。
弓箭杀伤力非常强大，因为它依靠弹性形变造成能量蓄发和机械力，而非简单的物理攻击。此外，它效力很高，只要箭枝充足，在几十人的配合下就能形成密集的火力网，给对方造成大规模杀伤。
历史上，但凡有大规模的杀戮，弓箭便是最重要的辅助工具。秦赵长平之战，秦军正是靠弓矢的密集火力，才取得战争的最后胜利，并造成赵军的巨大伤亡。因此在古人心目中，弓箭往往具有很神圣的意义。