《山海经》并非一时一人之作，参考古籍，按其品类不同勉强可分为四类系列：帝系列、天神系列、山神系列和神兽系列。
而职能为神兽的有：凤皇、鸾鸟、文鳐鱼、狡、当康、龙鱼、乘黄、驺吾、狸力、鴸(丹朱)、长右、猾怀、鲭鱼、颙、肥(虫遗)、凫徯、朱厌、蛮蛮、胜遇、毕方、神(光鬼)、蠃鱼、(鱼蚤)鱼、无名、山晖、肥遗、酸与、精卫、无名、(上此下虫)鼠、鯈(鱼改虫)(虫庸)、軨軨、犰狳、朱獳、鵹鹕、獙獙、絜钩、薄鱼、(鱼骨)鱼、合窳、蜚、鸣蛇、化蛇、夫诸、(犬也)狼、跂踵、雍和、犬戾、狙如、(犬多)即、梁渠、闻驎(马改犬)、(上次下鸟)鸟、(詹鸟)鸟。各种神兽形貌姿态纷纷不一，鱼、鸟、兽、蛇与人构成千奇百怪的躯体外貌样式，向世人呈现出大千瑰丽的山海世界，尤为壮观。
《山海经》因其恢怪不经、环伟瑰奇而出名，自古以来就被誉为一部奇书。书中记载了我国古代神话片段和多种奇珍异兽，神兽们有着奇特的样貌和特殊的功用，极具神话意味和美学价值。