年9月，中国青年出版社“二编室”人员给钱锺书、杨绛写信，征求“青少年外国古典文学读物”的选题意见。中国青年出版社是年建成的新社（初名作“青年出版社”），年与出版《谈艺录》的上海开明书店联合实现公私合营。社中多有钱锺书的老朋友，比如王伯祥（任秘书长）、周振甫（即在第二编辑室）等。收到信时，钱锺书恰好正在“八大”翻译处工作。杨绛先在9月25日回信说明情况，表示钱锺书不在家中，“想和他抽空会同了意见，详细说明”；此后钱锺书返家，至10月7日正式答复。因我一直研究钱锺书的读书笔记手稿，蒙刘训练兄先注意此事而提示我，此后陆灏先生又赐示了两封书信的照片。我觉得钱、杨夫妇第二封回信里的书单很有讨论价值，故而烦请陆先生代为说项，征得书信持有人同意，将包含了钱锺书所列书单的第二封回信原文公布于此，并略加解释和论说。先看原信，全文如下：
中国青年出版社大鉴：
我们读了你社青少年外国古典文学读物选题草案，以为可添以下几种，不知当否。请斟酌。
1.意大利文艺复兴时代短篇小说选，如CinthioGeraldi，Boccaccio，Sacchetti，Poggio等的短篇小说。（秽亵者当然删去）
2.塞万提斯短篇小说（NovellasExemplares）选译。
3.Manzoni:IPromesiSposi（未婚夫妇）。
4.CharlesReade:TheCloisterandtheHearth。
（这是两部最好的历史小说）
5.Raspe:AdventuresofBaronMunchausen（这部吹牛大王的山海经，是青少年喜读的滑稽故事）。
6.FredrickMarryat:PeterSimple,Mr.MidshipmanEasy。
（Marryat的作品很适合青少年，不亚于Stevenson，他还有特为青少年写的小说如PoorJack，MastermanReady都可翻译。）
7.Erckmann-Chatrian:Histoired’unConscrit（即林纾译：《滑铁庐喋血英雄记》）。
此致敬礼！
钱锺书杨绛仝上
十月七日
虽然中青社这个选题计划最终没有落实，然而隔了六十多年看过去，书单里的大多部分仍有出人意料的惊喜。马丁·莱瑟姆（MartinLatham）在《阶梯与狂热：一部书籍文化史》中如此解释这种惊喜：“意外所获与来之不易都能使书籍变得迷人。”在此，我将逐条解说所感特别有兴趣之处。
其一，建议对意大利文艺复兴时期的短篇小说出个选译本，这出于钱锺书对早期近代欧洲叙事文学传统的长期