《山海经·海内南经》载：“枭阳国在北朐之西，其为人人面长唇，黑身有毛，反踵，见人则笑，左手操管。”就是说传闻有个枭阳国，他的国民们都长着人脸，但是嘴唇很长，全身乌黑长毛，脚后跟还是反向的，一看到人他们就发笑，左手还拿着个棍子。
《山海经》中对枭阳国民的记载，似乎跟传说中的野人一样，全身长满黑色的毛发，手里拿着个大棍子，嘴唇丰厚，智商不高，看着人就发笑，他还像云南民间传说中的野人“倒脚仙”一样，脚后跟是反着长的，要探究枭阳国的国民究竟是野人还是动物，还是要从原文分析起。
原文中的“国”字给现代人造成了很大的误解，现代人误以为枭阳国是一个国家，其实国字的古义是指地域、地区，所以枭阳国并不是一个拥有国土、人民和政府的真正意义的国家，而是指一个区域而已。文中的人面也不是严格意义上的人脸，意思是枭阳国子民眼耳口鼻俱全，而且五官比例跟人相似，那么他们到底是什么呢?
其实枭阳国的子民是一种古猩猩，脸部和人类相差不大，嘴唇丰厚，全身黑毛，这些都是非常明显的特征，但是“反踵”一词让大量研究人员大伤脑筋，莫非它的脚后跟真长在前面？其实这也是古人的理解偏差，猩猩属的动物在走路的时候，都是用指关节着地，而且猩猩在坐在地上时，也喜欢将脚心上翻，在身上毛发的遮挡下，很容易被误以为脚是反着长的。
猩猩的面部肌肉比较灵活，控制面部肌肉也是它们用来表达自己情绪的一个重要方式，其中最经典的就是龇牙咧嘴，设想当时的先民进入了一个猩猩种群的领地，猩猩们发现了入侵者，都咧开嘴露出牙齿，发出类似笑声的警告叫声，编撰《山海经》的先民自然就认为这个枭阳国民“见人则笑”了。
文中的“左手操管”也引起了大量的争议，有民俗专家认为猩猩不会使用木棒，枭阳国一定是野人的部落，其实“操管”的古义并非拿着棍子，而是指吹奏笛子、箫一类的管乐器，左手操管，不是说它左手拿着棍棒，根据动物学家调查研究，大部分的猩猩和人一样，都是右撇子，猩猩经常用右手和后腿一起用于支撑身体，而把左手大拇指和其他四指合握，像在演奏笛子一样。
综上所述，《山海经》中记载的枭阳国，其实是一个猩猩种群，猩猩与人类十分相近，基因相似度也高达96.4%，但是猩猩的种群受到了栖息地破坏的威胁，数量逐渐减少。在古代的中国领土上也有野生的猩猩生存，可是却在几千年前便灭绝了，现在世界上的猩猩生存压力相当大，不仅人类占有他们栖息地，还要将他们捕捉去动物园或者马戏表演，所以我们要响应国家低碳环保的号召，并且在生活中抵制残酷的动物表演项目。
（图片均来自网络）