中华民族是充满想象力的民族，从远古时代起，“妖怪”这种独立于人和神之外的超自然的生命体就被中国人创造出来，伴随着中国社会的发展在不断丰富和变化中。目前由西瓜视频推出了我国首档，讲述“中国妖怪”的文化纪录片《妖怪传》。该纪录片讲述了我国最早的神话书籍《山海经》中记录的狐妖、无支祁、山魈、姑获鸟等八种独具特色的妖怪，每一只妖怪都有它的中国故事，背后折射的是中国文化的魅力和中国人的精神内核。下面为大家介绍年兽的前身——山魈。
纪录片《妖怪传》中的山魈形象山魈在现代指生长在中部非洲西部，喀麦隆、赤道几内亚、加蓬和刚果一带的，长相奇特的猴科灵长类动物，它的鼻子两侧各有1块骨质突起，向上生长成纵向排列的4~6条脊状突起，其间为沟。脊状突起的部位颜色多为蓝色或绿色，鼻子是鲜红色，脸部色彩鲜艳，图案诡异，形似鬼魅，因此人们称其为“山魈”。山魈脾气暴躁，行动敏捷，体型粗壮，身高在60~80厘米，雄性体重在25公斤左右，可以轻松击败比它高大的哺乳类动物。并且山魈是杂食性动物，荤素不忌。也许古代的人类被山魈攻击、伤害过，因此在世界各地都流传着山魈吃人的传说。
雄性山魈在我国也有“宁遇豺狼不遇山魈”说法；南方大多数人在童年可能听说过“山魈抓小孩”的传说，相传夜深人静时，居住在山中的妖怪山魈就会到村子里来。如果听到外面有人来叫门或者喊你的名字，千万不要去开门或者答应，因为山魈就在门外等着抓你呢……，一代代人的童年就是在忐忑不安中一觉睡到大天亮的。长大后慢慢知道这都是骗人的，大人们倒是省心了，可留在童年都是阴影。
虽然不知道古代的中国有没有灵长类动物山魈的存在，但在《山海经·海内经卷》中就有类似山魈的记载：“南方有赣巨人，人面长臂，黑身有毛，反踵，见人笑亦笑，唇蔽其面，因即逃也。”此处虽然没有明确说“赣巨人”具有鲜艳诡异的面孔，但无疑是指一种灵长类动物。“山魈”一词也是中国人最早创造的，《国语·鲁语》记载：“夔一足，越人谓之山臊。”此处的“夔(kuí)”原指夔牛，夔牛独角一足，生活在水中，不知何时就成了越人口中的“山臊”，即山魈。东晋著名道士葛洪在《抱朴子·登涉篇》中明确给出了山魈的形象：“山精形如小儿，独足向后，夜喜犯人，名曰魈。”
纪录片《妖怪传》中的祖冲之在写《述异记》第一个讲述山魈和人类故事的是南北朝时期的祖冲之！看到这里你一定会认为我信口开河，祖冲之是著名的数学家，严谨的将圆周率精算到小数点后的第七位，怎么可能去为这种传说中妖怪多费口舌？但这是事实，当时社会上玄学兴起，巫文化盛行，各种神仙、妖魔、鬼怪的传说十分流行，许多文人都写了志怪小说。受此影响，祖冲之也在闲暇之余写了一部志怪小说集《述异记》，这也算是为了调节枯燥的数学研究而培养的一种兴趣爱好吧。
祖冲之在《述异记》中记载了这样故事：相传在南北朝的刘宋时期，富阳一位姓王的小伙到河中捉螃蟹。他抓到了很多螃蟹，可是傍晚当他打开装螃蟹的竹篓时，却发现里面没有一只螃蟹，只有一段二尺长的枯木。王小伙觉得一定是这段枯木在捣鬼，决定拿它回家当柴火烧。走到半路，蟹篓中发出异响，打开一看，枯木变成了一只“人面猴身，一手一足”的妖怪。妖怪求小伙放了它，说它是山神，最爱吃蟹，以后可以帮助小伙捉到更多螃蟹。小伙不为所动，抓住妖怪的独脚往家赶。妖怪不停的问：“君何姓何名？我欲知之”，小伙没有回答，到家后将妖怪扔进了火堆。妖怪发出凄惨的叫声，消失不见了。
动物园中的山魈第二天，小伙同村民们谈起此事，有知道的人告诉他：“那是山魈，千万不能让它知道你的名字，它会伺机报复的！”于是民间就有了“不能让山魈知道姓名，否则就会被伤”的说法。虽然没有证据显示我国南方有灵长类动物山魈存在过，但是“神农架野人”之类的传说由来已久，在古代人和灵长类动物相遇，发生冲突的可能性极大，于是这些负面的印象都成为想象中的妖怪山魈的特征，山魈的神通也随之扩大，它们能手撕豺狼虎豹。人类最好避免和山魈接触，有了“宁遇豺狼不遇山魈”说法，这也是人类敬畏自然的表现。
纪录片《妖怪传》的山魈形象那么这样厉害的山魈，人类就没有办法制服它吗？当然有办法。比祖冲之晚出生七十年的南朝梁代的宗懔在《荆楚岁时记》中记载了当时南方的民风习俗，讲到对付山魈的办法时，就说在正月初一这天“鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以辟山臊恶鬼”。就是用燃爆竹的办法吓走山魈，这已经与后世“燃放鞭炮，吓走年兽”的习俗非常接近了。可见后世的年兽原型就是南方的山魈。当时正月初一烧的爆竹是青色的竹筒，竹筒里的水分在炙烤下变成水蒸气，体积急速膨胀，撑破竹管，发出响亮的声音。人们认为爆竹发出的声音会驱赶走山魈等不好的事物。
大年初一烧爆竹驱赶山魈这种习俗传到北方，北方猴子都见得少，更别说传说中的山魈了。但是无论是南方人，还是北方人，中国人都有追求美好生活的愿望，尽管年兽和山魈不同，但它们都代表了对人类有害的事情或者霉运，因此要将它们驱赶走。所以这种习俗逐渐演变成了“燃放爆竹，驱赶年兽”的习俗，爆竹被鞭炮代替，山魈被年兽代替。
虽然过年习俗中的山魈被年兽代替了，但是南方山魈的传说仍在演变发展中，随着生产力的发展和人类对自然界的了解，山中的灵长类动物以及野兽们并不可怕了，于是原来人们敬畏的山魈出现新的功能，那就是保护人类。同时山魈的形象也更加拟人化了。唐代戴孚在志怪小说集《广异记》中说：公山魈叫山公，母山魈叫山姑，山公喜欢钱财，山姑喜欢胭脂水粉。人们进山遇到山魈，只要给它们钱财或胭脂水粉，它们就可以保护人们的安全。另外戴孚还说，山魈与岭南当地人合作种田，人类出土地与种子，耕种到收割的事情由山魈负责。收获时五五分成，一家一半，山魈不多拿一分一厘，人类也不敢多拿，谁要是撒谎多拿了，就会生病的。
纪录片《妖怪传》中祭祀山魈到了宋代山魈与人类的关系又出现了新的变化。皇家编纂的《太平广记》收录了这样一个故事：江西汀州刺史元自虚与一个叫萧老的山魈是邻居，萧老并没有隐瞒自己一家是山魈的身份，表示自己能够预测吉凶祸福，愿意帮助刺史，并且希望能和刺史和睦相处。元自虚表明应承，心中却对山魈一家充满鄙视。有一天元自虚趁萧老出远门的机会，带兵将山魈一家杀害。萧老回来后，召唤虎豹等野兽，杀了元自虚全家为家人报仇。这个故事反映的是人类不再惧怕自然，敢于向曾经敬畏的山魈发起挑战。当然这个过程是曲折漫长的，于是就有了故事中山魈和人类互相伤害的情节。
到了明清时期，人类已经完全不惧怕自然界了，所以山魈的形象变得朴实了，人们不再用它吓唬小孩，山魈反而要躲着人类。纪晓岚在他的志怪小说集《阅微草堂笔记》记载了笔捧楼山魈的故事：纪晓岚督学福建时，衙署中有一座楼，因为楼的两边各修建了一座佛塔，因此被称为“笔捧楼”。他就住在笔捧楼楼下，楼上建筑结构复杂，光线阴暗，即使是在中午也看不清楼上的东西。“山精白日藏”，不喜欢阳光的山魈就躲藏在笔捧楼楼上，虽然纪晓岚没有亲眼看见过“独足反踵”的山魈，但是在夜晚确实听见了它如同小儿般的叫声。于是他下令让人拆掉了阻挡光线的墙壁等设施，楼上顿时变得豁然开朗，三山翠霭的美景就在眼前。
纪录片《妖怪传》中，纪晓岚在笔捧楼写山魈的故事这样一来山魈们就无处藏身了，那就让它们到东衙去躲藏吧，那里荒废已久。纪晓岚也不由得发出感慨，曾经的山神沦落到躲躲藏藏才能生存的地步，这都是人类逼迫它们的啊，不能对它们逼迫太甚。
山魈的演变就是中国人对自然的认识、利用过程的认知。无论人类如何强大，都应该对自然保持一份敬畏之心，就像纪晓岚说的那样“不为已甚矣”！