现在的历史书告诉我们，西域地区从多年前的汉朝才纳入中原政权的控制范围，但《山海经》告诉我们，在距今多年前的“五帝”时期，“三皇五帝”的子孙们就已经在西域开疆拓土建都立国了：西域地区自古以来就是中国固有之疆土。
西域，指的是玉门关和阳关以西的地区，有狭义和广义之说。狭义的西域，也是我们通常所理解的西域，指的是玉门关、阳关以西至葱岭的区域，大概包括现在的甘肃最西部、整个新疆和中亚东部地区。广义的西域，泛指玉门关和阳关以西所有地区，除了新疆以外，还包括整个中亚、南亚、西亚、东欧和北非等广大地区。
汉武帝打通河西走廊、派张骞出使西域，并“凿通西域”、设置西域都护府，统治西域三十六国，被认为是中原控制西域的开始。西域三十六国，包括若羌国、楼兰国（也就是鄯善国）、且末国、精绝国、于阗国、大宛国、莎车国、疏勒国、龟兹国等我们至今耳熟能详的古国，有些至今仍是当地区划名称，如若羌县、且末县等。
在汉朝之前，西域是在匈奴的控制之下，汉朝打败匈奴之后，夺取了西域的控制权。匈奴是秦汉时期中国北方的强大政权，兴起于阴山之下，后来发展成为东西地跨数千公里的庞大帝国。根据《史记》等古籍记载，匈奴与大禹、夏启同宗同族，是夏后氏之苗裔，其先祖是淳维。夏后氏又是黄帝后裔，也就是说匈奴与我们汉族一样，也是黄帝的后裔。
西域自古以来就与中原紧密联系在一起，商朝武丁之墓中出土的和田玉就说明了这一点。而在《山海经》之中，则明确记载了“三皇五帝”的后裔们，曾在西域建立了许多国家，说明早在“三皇五帝”时期，西域就是中华之疆域。
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