中国学术发展到清代，有了一个总结和回溯的时期。在这段时间里，一方面是由于封建王朝对意识形态的控制，屡兴文字狱，致使大批读书人逃避现实，把精力耗在故纸堆里。另一方面，由于清代学术自身的发展要求，需要一个对历史典籍的重新整理和解读的过程，从而涌现出一批朴学大师。在这个灿若星辰的队伍里。郝懿行就是非常杰出的一位，而且他的妻子也是一位了不起的大学者，当时人称“高邮王父子，栖霞郝夫妇”。前者指出生于江苏高邮的王念孙王引之父子，后者就是指郝懿行王照圆夫妇。
郝懿行，字恂九，号兰皋，山东栖霞人。进士出身，做过官户部主事。官不大，而且做官时间也不长。他性格内向木讷，比较含蓄持重。史书记载他，“为人谦退，讷若不出口，然自守廉介，不轻与人晋接。遇非素知者，相对竟日无一语，迨谈论经义，则喋喋忘倦。”可见是一位彻头彻尾的读书人而不具备官场上迎来送往、玲珑八面的作风。
郝懿行的特长在于名物考订，这也是他在学术史上的贡献所在。所著有《尔雅义疏》、《山海经笺疏》、《易说》、《书说》、《春秋说略》、《竹书纪年校正》等书。《尔雅》是中国最早的词典，与《玉篇》齐名，所记载的上古名物后世多未见或者不知其名。《尔雅》注本繁多，皆未令学界满意。郝懿行参考汉魏五家注等，广泛徵引古籍，以声音贯穿训诂，探求词源，并注重目验考辨名物，数易其稿，历时14年成书。
另外，在中国古代典籍之中，《山海经》也是非常奇特的一部，历来为学者视为怪诞之书。清代考据之学大盛，出现了一批研究《山海经》的著作，其中成就最为突出者就是郝懿行所著《山海经笺疏》。此书自问世后即获得学者们的高度评价，成为乾嘉学派的代表性著作之一。
除了《尔雅义疏》和《山海经笺疏》之外，郝懿行还写下了《宝训》等四部农业著作，《宝训》是一部农书，共分八卷，农语为首，详细的记载和探究了种田的学问。清廷学者也是郝懿行的同乡牟庭曾为之作序，并给予很高评价。郝在书的《序言》里引用孔子吾不如老农的话提醒朝廷重视农业，规劝那些认为农非吾事的人要关心农事。《海错》一书是记载北方沿海水产动植物的专著，成为考证古代海洋生物、探究鱼类资源发展演变的重要参考资料。
话回前文，郝懿行的夫人王照圆，也是位大学问家和才女。王照圆字婉佺，福山人。她聪明过人，博涉群书，学问功底不在丈夫之下，经常与郝评经论史，切磋砥砺。王照圆著有诗说一卷，列女传补注八卷，附女录一卷，女校一卷。又与懿行以诗答问，懿行录之为诗问七卷，其尔雅义疏亦间取照圆说；照圆又有列仙传校正二卷。
郝懿行一生的信条是“自守廉介”，生活比较清苦。于六十九岁去世的时候，死后无钱举葬，夫人欲归原籍不能，羁留京邸，不知所依。
郝懿行有一首《励志》诗表达了他治学信念和夫妇一起参研学问的清雅：“五日不读书，筋力欲衰老。十日不作文，心思已枯槁。常恐名不立，青青去人早。铅椠无虚陈，经训恣蒐讨。况偕素心人，疑义相与考。偶然窥新境，郎若睹清昊。孜孜入编记，日久成初稿。敢云希古人，亦曰敦宿好。”